归木丹

【以下记述节选自汉弗莱爵士的私人笔记，省略了部分不必要的内容。——编者】


“唉，我亲爱的大臣！”我把重音落在了亲爱这个词儿上，同时试图用恭维话来分散他的注意力——他总以为自己可以抵挡住我的奉承，“更多的权限是好兆头，永无例外，大臣，这说明你在内阁中的地位提高了不少。”

“确实如此，”大臣精神饱满地往面包上涂着黄油，富有表现力地从餐桌另一头冲我挥舞刀子，“如果能善加利用的话，这正是我想让你去做的。”

我意识到今天是无法从早餐桌上得到更多支持了，于是显出谦逊的样子，欠了欠身：“当然，如果您这么吩咐。”

正当他往自己的茶杯里添牛奶的时候，部里的车来了。大臣显然是听到了轮胎碾过沙石的声音，他可惜地对刚倒满的茶杯咂了咂嘴，又恋恋不舍地从篮子里抓起一块松饼，这才站起身来。


行政事务部的大臣——吉姆哈克阁下有时会屈尊留宿寒舍，甚至会留下来用早餐，然后与我一同乘车去办公室。每当这时，部里就能省下一份交通费。


我们前后走进他的办公室时，伯纳德已经等在那里了。我又拾起了之前的话题，不无刻薄地问：“你确定这是你想要的吗？”

“我确定。”他肯定地点着头。

“恐怕事实证明你根本不知道你要什么，大臣，昨晚你说不要牛奶布丁。”

“我那时——”

我略略抬高声音，打断他的辩解：“然而今天早餐时，我们都发现你吃了——如果我说错了请纠正我——发现你吃了三份。”

伯纳德在角落里发出了一个滑稽的小声音，我和大臣同时朝他望过去，那声音立刻就消失了。

“不管怎么说，我在质询大会上保证要妥善安排这件事。”

“大臣，”我伤心地摇摇头，由衷地叹一口气：“您把我摆到一个非常困难的境地了。”

“你是说你反对？为什么？”

我不厌其烦地问：“您想知道事实真相吗？”

他瞪着我，仿佛我疯了似的，用极其屈尊的态度回答：“如果不太麻烦的话。”

“当然了，首先，作为向来的少数派，我坚持认为人人平等——”

我还没来得及展开论述，可敬的大臣阁下挖苦地打断了我：“显然有些人更加平等。”

我安详地笑了笑：“正是如此。”

他喊了起来，显得十分震惊：“汉弗莱！”
“这种情况必须被阻止，因此我决定组织一次公开调查。”


我断定我们兜圈子已经兜得够了，于是干脆地答应下来：“我非常乐意去安排。”

大臣准是注意到了我脸上的表情，因为他及时地补充了一句：“不，汉弗莱，我是说一次诚实的、纯洁的——当然也是公开的——公开调查。”

这回轮到我喊叫了：“荒谬！可笑！难以置信！是谁给您灌输了这一套可怕的思想？”


我注意到他的目光迅速地往伯纳德那里溜了一两秒钟，而后者正在专心地打量着自己的膝盖。
我恼火地哼了一声，不置可否。


“就算你找到了合适的人选，然后进行了合适的调查——对此我谨慎地表示怀疑——在质询会时他们可能，这么说吧，由于一些不可预见的因素，无法出席。”我尽可能委婉地暗示道。

“胡扯！他们必须出席！”

“可是他们也许会生病请假，也许会大拇指骨折，也许会得……重感冒。”

我们的好大臣开始不耐烦了：“听听你自己说的！重感冒！你也有可能得重感冒，汉弗莱。”

“就快了，大臣。”我紧紧地闭着嘴，在咬紧的牙关后面咕哝着，“如果您就这个问题再追究下去的话。”



他深深地叹了口气，把眼镜摘下来折好：“总而言之，我要搞一次公开调查，而且我希望你保证不去干扰它。”
“我无法提供您要的保证。”我干巴巴地回答，接着大步走了出去。